Рэй Чарльз появился на свет в нищете, на глубинном Юге Америки. Ещё ребёнком он столкнулся с жестокой потерей — на его глазах утонул младший брат. Вскоре после этого мальчик начал слепнуть, а к семи годам зрение покинуло его полностью.
Его путь в музыке начался в школе для незрячих, где он освоил ноты по системе Брайля и несколько инструментов. Перебравшись в Сиэтл подростком, Рэй окунулся в мир ночных клубов. Там к нему пришли первые успехи и первые демоны: женщины, зависимость от героина. Он боролся с ней долгие годы, прежде чем смог победить.
В личной жизни царила неразбериха — у музыканта родилось двенадцать детей от разных женщин. На сцене же он творил невозможное, смешивая госпел, блюз и ритм-н-блюз в электризующую новую смесь. Его хриплый, пронизывающий душу голос стал звучанием самой искренней человеческой боли и радости.
В эпоху жёсткой расовой сегрегации Рэй Чарльз занял принципиальную позицию, отказываясь выступать в залах, где аудитория была разделена по цвету кожи. Его искусство стало мостом между культурами, заложив основу для соула и повлияв на поколения музыкантов. Он не просто пел — он переплавил личные трагедии и социальную несправедливость в звук, изменивший американскую музыку навсегда.
